Los artrópodos y su importancia en medicina humana

Gran cantidad de especies de artrópodos pueden afectar al
hombre, al ser atraídos hacia el huésped por el calor corporal,
la sudoración, el bióxido de carbono del aire exhalado, el olor
corporal, la microflora cutánea, la sobreinfección bacteriana
y ciertos colores en la vestimenta. Estos, entre otros factores
contribuyen a frecuentes mordeduras y picaduras que son
motivo de consulta en la práctica médica.
En este trabajo tratamos los principales artrópodos causantes
de problemas médicos en la República Mexicana. Se
hace referencia a las diferencias entre picaduras y mordeduras
de artrópodos, así como los principales problemas que
producen los artrópodos al hombre.
Palabras clave: Artrópodos, insectos, arácnidos, mosquitos,
moscas, arañas, garrapatas.
.
Los artrópodos, cuyo nombre deriva del hecho de que tienen
patas articuladas, son animales invertebrados que incluyen
una gran variedad de especies, clases y órdenes. Muchos
de ellos producen sustancias nocivas para la especie humana
que pueden ocasionar enfermedad y muerte, como el caso
del loxoscelismo y latrodectismo (enfermedades producidas
por los venenos de Loxoceles laeta o araña violonista y Latrodectus
mactans o araña capulina, así como la acción de los
venenos de Centruroides o alacranes, que con frecuencia producen
muerte, sobre todo en niños.1
Pero quizá el papel más importante que juegan los artrópodos
en la vida del hombre es como agentes transmisores de
bacterias, virus, protozoos y helmintos, muchos de los cuales
han sido y son problemas de primerísimo orden como productores
de enfermedad y muerte. Basta con mencionar los
estragos que han producido a la humanidad las epidemias de
peste (Yersinia pestis), tifo (Rickettsia prowazekii), fiebre
amarilla (YF virus), encefalitis por virus ARBO, paludismo
(Plasmodium sp.), entre otros.1- 8
Debe diferenciarse entre picadura y mordedura. La picadura
se define como la introducción en la piel de un apéndice
de un artrópodo, generalmente localizado en la parte anterior
del cuerpo, como en el caso de la probóscide de los dípteros
picadores y chupadores de sangre, o en la porción distal del
abdomen, cuyo fin es fundamentalmente defensivo (aguijón
de las abejas, avispas o del alacrán). Por el contrario, hablamos
de mordedura cuando la lesión cutánea es originada por
los apéndices localizados en la zona cefálica y que normalmente
son utilizados con fines agresivos (quelíceros de las
arañas con los que introducen veneno.9
Numerosas especies tienen importancia en medicina, ya
sea porque constituyen las causas directas de lesión, enfermedad
o molestias para el hombre o bien porque actúan como
transmisores de microorganismos patógenos.
Los artrópodos constituyen un grupo con un número de
especies e individuos tal, que superan a todos los demás grupos
del reino animal y vegetal juntos. Esto significa más de la
mitad de todas las especies vivas conocidas, y cerca de un
80% de todas las especies animales. Se conocen alrededor de
un millón de especies de artrópodos. Ecológicamente, son
animales que han conseguido un verdadero prodigio de adaptación.
Se caracterizan por una amplísima variación morfológica
y fisiológica; se han adaptado a todo tipo de alimentación
y habitan cualquier ambiente.
Clasificación de los artrópodos de mayor importancia
médica en la República Mexicana:
Insectos
Himenópteros: abejas, avispas, abejorros
Hemípteros: chinches
Dípteros: mosquito, tábano
Afanípteros: pulgas
Lepidópteros: orugas
Artículo original
Los artrópodos y su importancia en medicina humana
Leticia Calderón Romero,1 Jorge Tay,1 JT Sánchez Vega,1 Dora Ruiz Sánchez1
1 Laboratorio de Parasitología, Departamento de Microbiología y Parasitología, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México.

mente partenogénesis (huevos que desarrollan individuos
hembra sin previa fecundación). En la metamorfosis posterior
se presentan diferentes variantes según el grupo de que
se trate 2,13.
Los insectos
• Tienen el cuerpo formado por anillos y recubierto de quitina
• Están divididos en tres partes: cabeza, tórax y abdomen
• En la cabeza tienen la boca, dos antenas y los ojos, simples
o compuestos
• En el tórax llevan seis patas articuladas y cuatro alas (algunos
sólo dos, y otros carecen de ellas)
• Respiran por unos tubos llamados tráqueas y son terrestres.
Los insectos actúan como vectores, o portadores de microorganismos,
principalmente en dos formas. Por transmisión
mecánica (arrastre mecánico de agentes infecciosos o
parasitarios como lo hacen las moscas o las cucarachas). Por
sus picaduras (como transmisores biológicos o por defecación).
De todos los insectos que transmiten enfermedades,
los mosquitos representan la mayor amenaza.
Los insectos son los únicos invertebrados con alas y los
únicos animales que tienen seis patas, por lo que también se
les denomina hexápodos. Es el grupo zoológico que tiene más
especies: del millón de especies animales conocidas, 800,000
son insectos. Se encuentran lo mismo en altas montañas que
en las casas costeras, tanto en los ríos y lagos como en los
desiertos. Sólo el mar ha resistido a su colonización.
Los insectos, como el resto de los artrópodos, tienen esqueleto
externo, formado por tres capas que de fuera a dentro
son: la cutícula, la epidermis y la membrana basal. La cutícula
es una capa dura, ligera e impermeable, que puede presentar
diferentes colores.
polisacárido: la quitina. Durante las mudas la cutícula vieja
es sustituida por otra nueva. Para permitir el movimiento, el
exoesqueleto dispone de articulaciones constituidas por unas
finas membranas o escleritos.
La cabeza está formada por varios segmentos fusionados.
En ella se distinguen los ojos, las antenas y las piezas bucales.
Los ojos pueden ser simples (ocelos) o compuestos, en
cuyo caso son dos y generalmente grandes; constituyen una
agrupación de omatidios (entre 10 y 20.000) cada uno de los
cuales funciona como un ojo independiente; por lo que las
imágenes que ve el insecto es como un mosaico compuesto
por los diferentes sectores que ve cada omatidio. Algunos
insectos son incapaces de ver el color rojo, aunque pueden
captar las radiaciones ultravioletas que para nosotros son invisibles.
Poseen dos antenas en la cabeza que pueden ser muy cortas
o muy largas y con muchos segmentos, superando en algunos
casos la longitud de su cuerpo. Poseen receptores del
sabor y del olfato, éste último muy desarrollado. Pueden presentar
varios tipos de aparatos bucales: los masticadores,
masticadores-lamedores, chupadores y picadores-chupadores.
El tórax está constituido por tres segmentos: el prototórax,
el mesotórax y el metatórax. En cada uno de estos tres segmentos
se insertan un par de patas. El tórax puede presentar
también expansiones laminares del tegumento que forman las
alas. En el prototórax nunca hay alas. Entre los insectos que
carecen de alas hay que distinguir los apterigógenos o insectos
primitivos, y los pterigógenos o insectos sin alas (pulgones
y piojos). Las venas de las alas es uno de los caracteres
más usados para la clasificación de los insectos.
El abdomen está constituido por once segmentos y, en
general, carece de apéndices. El segmento octavo y noveno
presentan los apéndices genitales o gonopodios. La respiración
es traqueal, y el sistema nervioso es ventral y formado
por múltiples ganglios en todos los insectos.
Los arácnidos
• Tienen el cuerpo dividido en cefalotórax con ojos simples
y abdomen
• Llevan quelíceros (uñas venenosas) y pedipalpos (dos palpos
junto a la boca)
• Tienen cuatro pares de patas, carecen de antenas
• Respiran por tráqueas especiales y son terrestres
El grupo zoológico de los arácnidos abarca las arañas, los
escorpiones, los opilones y los ácaros. Se definen como artrópodos
quelicerados, es decir provistos de un par de apéndices
terminados en una pinza, los quelíceros, y de respiración
aérea. Carecen de antenas, mandíbulas, alas y ojos compuestos;
sólo poseen ojos simples. Durante su desarrollo
realizan mudas, pero no metamorfosis. Muchos de ellos tienen
glándulas que segregan seda, con la que fabrican telas, y
glándulas secretoras de veneno con qué paralizar a sus presas.
Son carnívoros y se alimentan preferentemente de insectos.
En la actualidad se conocen unas 100,000 especies de arácnidos,
que fueron los primeros artrópodos que colonizaron el
medio terrestre. Los primeros restos de arácnidos son unos
antecesores de los escorpiones que se extinguieron hace 500
millones de años.
Las arañas presentan el cuerpo dividido en dos partes: el
cefalotórax o prosoma y el abdomen u opistosoma. Estas dos
regiones se unen mediante una estrecha cintura llamada pedicelo.
En el cefalotórax se encuentran un par de pedipalpos y
cuatro pares de patas marchadoras. El abdomen, al igual que
el cefalotórax no está segmentado. Las arañas presentan digestión
externa. Después de matar con el veneno a sus presas,
inyectan en ellas, a través del orificio abierto por los quelíceros,
el jugo digestivo y posteriormente absorben la papilla
resultante, dejando al insecto totalmente vacío. La
excreción se realiza mediante tubos de Malpighi. La respiración
se realiza mediante filotráqueas y tráqueas, que son una
especie de pulmones laminares dispuestos en una cámara llena
de hemolinfa donde se realiza el intercambio gaseoso.
Suelen vivir entre uno y dos años.
Los escorpiones tienen el cuerpo dividido en tres partes:
un cefalotórax, un preabdomen de 8 segmentos y un posabdomen
de 5 segmentos que forma una especie de cola acabada
en un telson (aguijón), en donde desemboca una glándula
venenosa. Los quelíceros son triarticulados y en forma de
pinza; los pedipalpos están muy desarrollados y acaban en
unas fuertes pinzas con las que sujetan a sus presas.
Los opiliones son parecidos a las arañas, pero, a diferencia
de ellas, carecen de cintura entre el prosoma y el opistosoma,
los quelíceros tienen forma de pinza y el opistosoma
está segmentado. Presentan unas patas muy largas y finas.
Tienen dos ojos grandes y un tubérculo cefálico. Tienen glándulas
secretoras de sustancias malolientes.
Los ácaros son arácnidos de pequeño tamaño y de abdomen
no segmentado y fusionado al cefalotórax. Los adultos
tienen cuatro pares de patas. Hay especies de vida libre, tanto
terrestres como acuáticas, y especies parásitas, tanto de animales
como de plantas. Pueden provocar grandes daños en
cosechas, graneros, alimentos (queso, jamón), o en animales.
Las garrapatas se alimentan mediante succión de sangre, por
lo que pueden transmitir enfermedades entre el ganado. A
este grupo pertenece el de la sarna, un ácaro que excava galerías
en la piel del hombre y de otros mamíferos.
Importancia médica de los artrópodos
1) Como transmisores de agentes infecciosos (virus, bacterias,
parásitos). Leticia Calderón Romero y cols. MG
2) Como agentes causales de enfermedades y molestias (pediculosis,
miasis, etc.)
3) Como causantes de diversas patologías debidas a sus productos
a través de mordedura, picadura o contacto (viuda
negra o capulina), cuyo veneno produce en el hombre el
latrodectismo, etc.

José Méndez
14.962.207